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    十一月廿二，大雪节气。

    晨钟响起时，端本宫的宫人们已经忙碌了近一个时辰。庭院里的积雪被仔细清扫，堆在墙角，垒成齐整的雪堆。廊下的冰棱被小心敲落，以防伤人。后厨飘出炊烟，夹杂着米粥的香气——刘婆子今日特意加了红枣和莲子，说是给殿下补气。

    朱由检起身时，天光已透过窗纸，在青砖地上投下朦胧的光斑。他推开窗，寒气裹挟着雪后清新的空气涌入，让人精神一振。庭院里，那几株红花的枯枝上竟挂着几颗鲜红的浆果——不知名的鸟儿在雪天无处觅食，竟将残存的花籽当成了粮食。

    “殿下今日气色真好。”小环伺候他梳洗时，忍不住轻声说。

    铜镜中的少年面色确实比前些日子红润了些。朱由检知道，这不仅是因为饮食的改善，更是心态的变化。雪夜风波后，那种时刻紧绷的危机感稍缓，取而代之的是一种沉静的笃定——他知道自己不再孤立无援，张皇后的庇护、钱龙锡的教导、陈元璞的助力，都在为他构筑一道隐形的屏障。

    当然，危险并未远离。魏进忠只是暂时收敛，客氏依旧活跃，朝中党争愈演愈烈。但至少现在，他有了一丝喘息之机。

    用过早膳，朱由检照例去了书房。案上除了常读的经史，还多了一卷新送来的邸报——这是张皇后特意让苏月送来的，比翰林院渠道的还要快上半日。

    他展开邸报，快速浏览。头条是皇帝诏令：因北直隶冬旱，免顺天府、保定府、河间府三府明年夏税三成。这是善政，但朱由检知道，真正受灾的百姓能否受益，还要看地方官吏的执行。

    往下看，是关于三司会查的后续：又有一名户部官员被查实贪墨，下狱论罪。但朱由检注意到，此人官职不高，显然是丢卒保车之举。真正的幕后黑手，依然安然无恙。

    最后一条消息引起了他的注意：工部都水清吏司主事潘季驯再次上疏，请修永定河水利。疏中直言：“今岁冬旱，明春必涝。若不预作防备，京畿百万生灵危矣。”语气恳切，数据详实。

    然而邸报的批注却冷冰冰的：“疏下工部议处。”

    议处，往往意味着不了了之。朱由检放下邸报，走到窗前。阳光正好，雪地反射着刺眼的白光。他想起钱龙锡送来的《漕运利弊考》，想起陈元璞算题中透露的流民危机，想起徐光启在南京编撰的《泰西水法》……

    这个帝国不缺有识之士，不缺良策妙计，缺的是将这些识见付诸实践的决心与能力。

    “殿下，”王承恩的声音在门外响起，“坤宁宫送东西来了。”

    这次送来的不是补品衣物，而是一箱书籍。苏月亲自押送，指挥小太监将箱子抬进书房。

    “娘娘说，殿下好学，寻常经史已读得差不多，该看看这些了。”苏月打开箱盖，里面是几十本装帧朴素的书籍。

    朱由检上前细看。书种类繁多，有《大明会典》《诸司职掌》这样的典章制度，有《九边图说》《海防纂要》这样的边务海防，有《赋役全书》《盐政考略》这样的经济财政，甚至还有《洗冤录》《律例辩疑》这样的刑名律法。

    最下面，是一套十二卷的《皇明祖训》，书页泛黄，显然有些年头了。

    “这些书……”朱由检抬头看向苏月。

    “都是娘娘从乾清宫藏书阁调来的。”苏月微笑道，“娘娘说，殿下将来要担大任，不能只读圣贤书，还要知实务、明制度、晓律法。这些书，殿下可慢慢看，若有不解之处，可记下待钱讲官来时请教。”

    朱由检心中震动。张皇后这是在为他进行系统的帝王教育——虽然名义上他只是亲王，但谁都知道，在天启皇帝无子的情况下，他这个弟弟意味着什么。

    “请苏姑姑转告皇嫂，由检定当用心研读，不负期望。”

    “殿下有心便好。”苏月行礼告退，“娘娘还说，读书贵精不贵多，贵思不贵记。殿下年轻，不必急于求成。”

    送走苏月，朱由检让王承恩将书籍分类上架。他自己则拿起那套《皇明祖训》，轻轻翻开。书是洪武年间编撰，辑录了朱元璋对子孙的训诫，涉及治国理政的方方面面。书页间有朱笔批注，字迹苍劲，似是历代皇帝阅读时所留。

    他翻到“训守”一卷，朱元璋写道：“凡皇太子、亲王，年及十岁，当授以《祖训》，使知祖宗创业之艰，守成之难。”

    如今他正好十岁。朱由检合上书，心中感慨。张皇后选择在这个时候送来这些书，绝非偶然。她是在用这种方式，为他铺就未来的道路。

    当日下午，朱由检开始研读《大明会典》。这是明代典章制度的集大成之作，内容浩繁，但条理清晰。他从“吏部”卷读起，了解官员的铨选、考核、升降制度。枯燥的文字背后，是一个庞大帝国的运作机制。

    读至“考功清吏司”一节时，他停下笔，若有所思。明代官员考核有“考满”“考察”两种制度，理论上应该能甄别贤愚、奖优罚劣。但现实呢？从熊廷弼奏疏揭露的情况看，许多蠹虫正是在这套制度下步步高升。

    制度是好的，执行出了问题。朱由检在纸上记下这个问题，准备待钱龙锡来时请教。

    十一月廿五，钱龙锡来讲学。这次他没有带书稿，而是带来了一幅地图。

    “殿下请看。”他在书案上展开地图，是一幅精细的《大明疆域全图》，山川河流、府州县治、边关要塞，标注得清清楚楚。

    朱由检仔细观看。这是他第一次完整地看到这个时代的中国全貌。东起大海，西至雪山，北抵大漠，南达烟瘴。疆域之辽阔，让他震撼。

    “殿下可知，我大明疆域，广袤万里。”钱龙锡指着地图，“然广袤之下，危机四伏。东北有建州女真，北方有蒙古诸部，西北有吐鲁番，西南有土司，东南有倭寇、红夷。此诚多事之秋也。”

    他的手指在地图上移动：“辽东如今有熊廷弼坐镇，暂可无虞。但宣府、大同、蓟镇三镇，军备废弛，将领腐败。若北虏南下，恐难抵挡。”

    又指向东南：“闽浙沿海，倭寇虽稍敛，但红夷船坚炮利，屡犯海疆。而朝廷海禁时松时紧，水师衰微，海防堪忧。”

    最后指向中原：“河南、山东连年大旱，流民日增。若处置不当，恐生民变。”

    一幅地图，勾勒出帝国的四面危机。朱由检沉默良久，方道：“先生以为，当如何应对？”

    “臣非边臣，不敢妄言边事。”钱龙锡谨慎道，“但臣以为，治国如治病，需标本兼治。边患是标，内政是本。若朝政清明，府库充盈，兵精粮足，则外患不足惧。反之……”

    他没有说下去，但意思已经明白。

    “那内政之弊，又当如何治？”

    钱龙锡捋须沉思，缓缓道：“殿下读过《大明会典》，当知我朝制度，本极完善。然百余年来，积弊丛生。臣以为，当从三处着手：一曰吏治，二曰财政，三曰民生。吏治不清，则政令不行；财政不裕，则万事难为；民生不固，则国本动摇。”

    这话说得精辟。朱由检记在心里，又问：“先生前次所赠《漕运利弊考》，言漕运三弊，当属财政之困？”

    “正是。”钱龙锡点头，“漕运乃京师命脉，每年运粮四百万石，养官军百万。然损耗三成，意味着每年有百万石粮食不知所踪。这些粮食去了哪里？或入贪官私囊，或被商人倒卖，甚至……可能流入敌手。”

    他顿了顿，压低声音：“臣近日听闻，运河沿线某些粮仓，存粮账目与实际严重不符。若遇灾年或战事，恐生大乱。”

    朱由检心中一凛。他想起了陈元璞算题中提到的流民危机。若真有灾荒，而粮仓又无粮可赈……

    “先生可有良策？”

    “难。”钱龙锡苦笑，“漕运积弊已深，牵涉利益太广。纵有良策，也难推行。除非……有强力之人，以雷霆手段整顿。”

    他看向朱由检，话中有话：“然整顿需时机，更需实力。时机未至，不可妄动；实力不足，不可轻举。”

    这是在告诫他：现在还不是时候。

    讲学结束后，钱龙锡告辞。临行前，他看似随意地说了一句：“臣听闻，陈元璞近日在京郊试种冬麦，用了新法，长势颇好。殿下若有兴趣，或可关注。”

    这是在提醒他：农事改良这类实务，相对安全，且能积累经验。

    朱由检领会了这层意思。送走钱龙锡后，他立即让王承恩设法给陈元璞递话，询问冬麦试种的详情。

    三日后，回信来了。陈元璞在信中详细描述了试种情况：他选用了耐寒品种，采用了“深沟高垄”的种植法，并在垄间铺设了秸秆保温。如今麦苗已出，虽在寒冬，依然绿意盎然。

    信的末尾，陈元璞写道：“此法若成，北地冬麦可增三成。然推广非易，一需良种，二需技术，三需官府支持。今三者皆缺，奈何？”

    又是“奈何”。朱由检能感受到陈元璞的无奈。有良法而无推广之力，有见识而无施展之机，这是这个时代许多实干之士的共同困境。

    他提笔回信，先是对试种成果表示赞赏，然后提出了一个设想：能否在端本宫后园，也辟一小块地试种冬麦？规模不必大，只为验证技术。至于良种，可托刘婆子的关系从宫外弄些来。

    这是将理论学习转化为实践的机会。朱由检知道，自己身处深宫，无法像陈元璞那样在京郊大规模试验，但小范围的验证还是能做到的。而且，这不会引起太多注意——亲王在宫中种麦，听起来比种菜大不了多少。

    信送出去后，朱由检开始着手准备。他让王承恩找来一些关于麦作的书籍，又让刘婆子去打听哪里能弄到麦种。自己则根据陈元璞的描述，设计试验方案：要对比不同品种、不同种植方法的优劣，需要设置对照组，需要记录生长数据……

    这个过程让他想起了后世的科学研究方法。虽然条件简陋，但基本的逻辑是相通的：观察、假设、实验、验证。

    十二月初，第一场寒潮来袭。

    夜间气温骤降，次日清晨，端本宫庭院里的水缸结了一层厚厚的冰。朱由检推开窗时，寒气刺骨，呼出的白气瞬间凝结。他披上狐皮大氅，去了后园。

    那些红花的枯枝上挂满了霜，在晨光中如同玉树琼枝。微缩水利模型的水道里，水已结冰，将木制的水车冻在了原地。朱由检蹲下身，敲了敲冰面，发出清脆的声响。

    “殿下，天太冷了，回屋吧。”王承恩劝道。

    “再等等。”朱由检起身，走到那片预留的试验田旁。土地冻得硬邦邦的，铁锹都难以插入。这样的条件，真的能种冬麦吗？

    他想起陈元璞信中的话：“冬麦之要，在于越冬。若根基扎稳，纵严寒亦无惧。”

    根基扎稳。朱由检若有所思。农事如此，人事亦如此。他现在要做的，就是在这深宫之中，将自己的根基扎稳扎深。

    当日下午，刘婆子带来了好消息：她那位老姐妹的侄子愿意提供麦种，而且分文不取，说是“孝敬殿下”。

    “他说，殿下有心农事，是百姓之福。”刘婆子转述道，“他还说，若殿下试种成功，他愿意在自家田里也试试。”

    这是个好开端。朱由检让王承恩准备了些实用的回礼——几匹棉布、几盒点心，让刘婆子转交。

    麦种送来时，已是十二月初八。朱由检按照陈元璞的方法，先将种子用温水浸泡，再用草木灰拌种。然后在那片冻土上，用铁钎凿出浅沟，将种子播下。

    这个过程很费力。冻土坚硬，每凿一锄都要用尽全力。福顺和喜来轮流上阵，干了整整一个下午，才勉强开出一小片地。朱由检也亲自参与，手掌磨出了水泡，但他坚持到最后。
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